As Ilhas Galápagos são um Património Mundial. Uma das coisas que as distingue é a singularidade dos animais, especialmente dos répteis: noventa por cento dos répteis são endémicos, ou seja, não se encontram em mais nenhum lugar da Terra.
Em 1845, Charles Darwin escreveu que as Ilhas Galápagos pareciam um "paraíso" para os répteis. Ele estava certo. As Galápagos são secas e quentes a maior parte do ano, e não há muito para comer. Os répteis estão adaptados a essas condições. Sua pele escamosa é uma proteção eficaz contra o sol, e eles podem encontrar sombra se estiverem com calor. Além disso, têm um metabolismo lento, pois são "de sangue frio", e por isso não precisam de muita comida. As Ilhas Galápagos também favorecem os répteis devido à falta de competição ou predadores na forma de mamíferos nativos. Na ausência de mamíferos, os répteis das Galápagos evoluíram para preencher os nichos disponíveis. É por isso que a maioria das 22 espécies de répteis das ilhas são endémicas. Os répteis terrestres são divididos em quatro grupos principais: tartarugas, iguanas e lagartos, lagartixas e cobras. Os répteis marinhos são: iguanas marinhas e tartarugas marinhas.
Herman Melville (autor de Moby Dick), outro personagem famoso que visitou as Galápagos em 1837, logo depois de Darwin, teve sua opinião sobre a fauna das ilhas:
"Outra característica destas ilhas é a sua enfática inabitabilidade.... Pouco mais se encontra do que vida réptil: - tartarugas, lagartos, aranhas imensas, cobras e a mais estranha anomalia da Natureza estranha, o aguano. Não se ouve nenhuma voz, nenhum som baixo, nenhum uivo; o principal som da vida aqui é um assobio."
Embora as "aranhas imensas" não sejam certamente répteis, as Ilhas Galápagos são de facto conhecidas pela sua rica população de répteis, a começar pelas tartarugas gigantes, as "galápagos" de onde o arquipélago deriva o seu nome. Foram as tartarugas gigantes, com 11 subespécies espalhadas pelo arquipélago, que primeiro chamaram a atenção de Darwin para a incrível diversidade da vida selvagem das Galápagos. As tartarugas marinhas também chamam as Galápagos de lar. A tartaruga marinha mais comumente vista é a tartaruga verde, que é considerada ameaçada de extinção em toda a sua área de distribuição, exceto nas Galápagos.
Os lagartos são representados por três tipos principais - as iguanas, os lagartos de lava e as osgas. As iguanas dividem-se em dois géneros básicos, a iguana marinha e a iguana terrestre. Existem dois tipos de iguanas terrestres, geralmente consideradas espécies diferentes, embora existam alguns dados que sugerem que as duas são, de facto, raças diferentes da mesma espécie. Os lagartos de lava são constituídos por um único género, Tropidurus, dividido em sete espécies dispersas pela maior parte das ilhas. Por último, existem três espécies endémicas de serpentes.
