Talvez mais do que em qualquer outro lugar do mundo, a fauna das Ilhas Galápagos é única. As observações de Charles Darwin sobre estes animais únicos, a sua notável adaptação a um ambiente hostil e as subtis variações entre raças da mesma espécie que vivem em ilhas diferentes conduziram diretamente à sua teoria da seleção natural. Esta teoria explica como é que a grande variedade de espécies existentes na Terra evoluiu a partir de um antepassado comum simples e unicelular. Esta teoria continua a ser a mais importante da biologia. Assim, podemos olhar para trás, para quase cinco séculos de contacto humano com as Galápagos e dizer que, sem dúvida, o evento mais importante na história humana das Galápagos foi a visita de Darwin em 1835. Mesmo sem Darwin, no entanto, a história do contacto humano com as Galápagos é fascinante, e as Ilhas Encantadas, como os primeiros marinheiros as chamavam, significaram muitas coisas para muitas pessoas de muitas terras.
Veja abaixo as datas históricas mais importantes da presença humana nas Ilhas Galápagos.
1485 - Os primeiros visitantes foram marinheiros da cultura Chimu do norte do Peru durante o governo do grande Inca, Tupac Yupanqui.
1535 - A descoberta oficial das Galápagos, em 10 de março, por Fray Tomás de Berlanga, um bispo espanhol, a bordo de um navio desviado pela corrente oceânica enquanto navegava do Panamá para o Peru.
1570 - As Ilhas Galápagos aparecem pela primeira vez em um mapa mundial. São chamadas de “Insulae de los Galopegos”.
1593 -1710 - Uso das Galápagos por piratas como refúgio e base de abastecimento de água e carne (particularmente das tartarugas gigantes). Introdução de cabras e cães nas ilhas.
1793 -1870 - Período de exploração baleeira nas ilhas, ameaçando populações de tartarugas, lobos-marinhos e baleias.
1793 - Instalação do correio-barreira em Floreana para facilitar a entrega para os Estados Unidos e Europa.
1800 -1900 - A exploração dos lobos-marinhos por norte-americanos e europeus quase causa sua extinção.
1832 - O Equador reivindica oficialmente as Galápagos, chamando-as de "Arquipélago do Equador". As ilhas recebem seus nomes em espanhol.
1835 - Visita do H.M.S. Beagle às Galápagos por cinco semanas, de 15 de setembro a 20 de outubro. Durante esse período, Charles Darwin visitou as ilhas San Cristóbal, Santiago, Floreana e Isabela. O capitão Robert Fitzroy elaborou cartas náuticas precisas.
1841 - O escritor americano Herman Melville visita as Galápagos. Posteriormente, escreveu um relato articulado de sua experiência em "Las Encantadas".
1859 - Publicação de "A Origem das Espécies", de Charles Darwin, que trouxe reconhecimento às Galápagos como laboratório natural da evolução.
1892 - As Galápagos recebem oficialmente o nome de "Arquipélago de Colón" em homenagem à descoberta da América por Cristóvão Colombo 400 anos antes.
1905 - 1906 - Cientistas da Academia de Ciências da Califórnia fazem extensas coletas e estudos nas ilhas.
1923 - Visita do americano William Beebe, cujo livro "Galápagos World's End" deu fama mundial às ilhas.
1926 - Grupo de noruegueses chega às Galápagos. Alguns permanecem até hoje em Santa Cruz, trabalhando na agricultura nas terras altas.
1934 - É aprovada a primeira legislação para proteger a fauna das Galápagos. Eventos misteriosos envolvem o desaparecimento da Baronesa Van Wagner e um companheiro, além das mortes de outros em Floreana.
1941 - 1948 - Construção e ocupação de uma base aérea em Baltra pelos Estados Unidos e extinção das iguanas terrestres naquela ilha.
1959 - Em 4 de julho, o governo declara todas as áreas das Galápagos como Parque Nacional, exceto as áreas colonizadas. A Fundação Charles Darwin é criada em Bruxelas em 23 de julho. Seu primeiro presidente é Victor Von Staelen.
1964 - A Estação Darwin é inaugurada na presença de várias autoridades nacionais e internacionais.
1968 - Começa a administração do Serviço do Parque Nacional das Galápagos.
1969 - Começa o turismo em larga escala nas Galápagos com a chegada do LINA-A, um navio com 58 passageiros.
1971 - Lonesome George é encontrado na ilha Pinta, o último de sua espécie.
1972 - Navios de pesca japoneses capturam centenas de tartarugas marinhas.
1974 - É publicado o primeiro plano diretor para a proteção e manejo do Parque Nacional das Galápagos.
1978 - As ilhas são declaradas Patrimônio Mundial pela UNESCO, destacando seu valor universal para a humanidade.
1986 - É assinada a lei da Reserva de Recursos Marinhos das Galápagos pelo presidente León Febres Cordero para proteger as águas a 15 milhas da costa.
1992 - É publicado um novo plano diretor revisado e de longo prazo para o desenvolvimento e gestão da Estação Científica Charles Darwin (CDRS), que orientará os programas da estação e seu crescimento gradual.
1994 - Um incêndio na ilha Isabela causa danos em 20.000 hectares próximos ao vulcão Sierra Negra. De 70 a 80 tartarugas são mortas por pescadores em protesto contra a indecisão do governo em suspender a proibição da pesca comercial.
1995 - A ilha Isabela sofre ameaças por plantas e animais introduzidos e pelo sobrepastoreio de cabras.
