Durante milhões de anos, as Ilhas Galápagos não foram perturbadas pelo homem. Pouco depois de sua descoberta, em 1535, os visitantes começaram a saquear os recursos naturais da ilha. Tartarugas, baleias e lobos marinhos foram caçados até quase a extinção. Foram introduzidas plantas e animais nas ilhas, o que alterou o equilíbrio natural da vida e colocou ainda mais em perigo as espécies nativas. Na década de 1930, com o advento do livro de William Bebe, Galápagos, o Fim do Mundo, foram aprovadas as primeiras leis para proteger esta área. Infelizmente, como não havia aplicação das leis, elas tiveram pouco efeito.
Finalmente, em 1959, no 100º aniversário da publicação do livro A Origem das Espécies, de Charles Darwin, foram feitos os primeiros progressos reais na conservação. Foi criada a Fundação Charles Darwin, uma organização sem fins lucrativos dedicada à investigação científica e à conservação das ilhas. No mesmo ano, o governo do Equador também estabeleceu 90% das ilhas como o Parque Nacional das Galápagos. Juntos, eles têm uma presença estabelecida nas ilhas desde a década de 1960 e estão trabalhando para a preservação do Parque Nacional das Galápagos e da Reserva Marinha das Galápagos.
