A Ilha Española, ou Hood, é a ilha mais ao sul do arquipélago das Galápagos e é um local de excursão costeira incrivelmente espetacular. Española abriga uma impressionante variedade de fauna em seu interior, sendo que sua vida selvagem endêmica — especialmente o albatroz-de-galápagos — é a principal atração para os visitantes.
A ilha tem aproximadamente 61 km² e sua altitude chega a 206 metros. Com cerca de 4 milhões de anos, Española também é uma das ilhas mais antigas das Galápagos. É uma ilha relativamente plana, com algumas elevações ocasionais, formada por lavas que emergiram do fundo do mar.
Para chegar à ilha Hood, é necessário participar de um cruzeiro autorizado pelas Galápagos, em uma viagem de barco de 10 a 12 horas saindo da Ilha Santa Cruz, que fica a 90 km a sudeste, ou cerca de 2 a 3 horas partindo da vizinha San Cristóbal. A melhor época para visitar é de final de março até dezembro, quando o albatroz-de-galápagos nidifica e repousa por aqui. Também é possível fazer um passeio de um dia saindo de Puerto Baquerizo Moreno, na ilha San Cristóbal.
A Ilha Española possui dois pontos principais para visitação: a Baía Gardner, no lado leste, e Punta Suárez, no extremo oeste.
A Baía Gardner é um destino turístico popular para natação e mergulho com snorkel. Sua exótica praia de areia branca é o lugar ideal para relaxar corpo e mente. É também um local de colônia de leões-marinhos e, se você visitar entre outubro e dezembro, poderá avistar tartarugas-verdes nas águas costeiras.
Punta Suárez oferece aos visitantes uma variedade encantadora de vida selvagem, sendo possivelmente o melhor local para observação da natureza em todas as Galápagos. A trilha de 2 km abriga leões-marinhos brincando, lagartixas-lava endêmicas de Española, e uma diversidade de aves coloridas como o falcão-das-galápagos, a pomba-das-galápagos, o sabiá-de-hood, o papa-moscas-de-bico-largo, o tentilhão-de-cacto-grande, a gaivota-de-rabo-de-andorinha, ostraceiros-americanos e rabos-de-palha-de-bico-vermelho. Iguanas-marinhas gigantes também podem ser vistas em grande número. Leões-marinhos-de-pelo e gaivotas-de-franklin também podem ser avistados, embora mais raramente.
Se você estiver visitando as Ilhas Galápagos, um passeio até Española é imperdível. É uma das ilhas mais populares para observação de aves no arquipélago, e o espetáculo natural que oferece é um dos melhores do mundo.
