Ilha de Baltra, Galápagos - Porta de entrada para as ilhas vulcânicas
Para além do Equador, o arquipélago das Galápagos é um destino de férias popular. Do ponto de vista geológico, estes pedaços de terra são de formação recente e são conhecidos por serem de natureza vulcânica. A maioria dos turistas terá ouvido falar das Galápagos pela primeira vez a partir das referências feitas por Charles Darwin, na sua investigação. Mesmo antes desta época, há uma lenda de piratas e bucaneiros que são creditados com a produção da primeira carta de navegação do arquipélago. Embora Ambrose Crawley, o bucaneiro, tenha inicialmente dado às ilhas o nome dos seus companheiros, os nomes espanhóis foram recentemente atribuídos pelo governo do Equador.
A ilha de Baltra, também chamada South Seymour, é uma das principais ilhas e é uma das portas de entrada para as ilhas que devem ser visitadas por qualquer pessoa que goste de férias na natureza. Baltra está ligada ao resto do mundo principalmente através de 3 companhias aéreas, TAMLAN, Avianca e TAME. É também o local onde o principal aeroporto das Galápagos foi construído pelo exército dos EUA para a proteção do Pacífico Sul durante a Segunda Guerra Mundial. Observa-se que já havia fauna local na ilha antes da instalação da base. Só recentemente foram registados novos avistamentos de iguanas. A ilha de Baltra continua a ser a principal base naval e os avistamentos de vida selvagem não são tão ricos como os registados no resto do Parque Nacional das Galápagos. O aeroporto de Baltra, até 1986, era o único que atendia às necessidades da população.
No ano passado, foi construído um novo aeroporto em San Cristobal para aumentar a conetividade. O aeroporto principal continua a ser o que tem mais facilidades, servindo a maioria das aterragens e também os aviões charter privados. Os visitantes de Baltra, no entanto, descobrirão que é aqui que a aventura começa, com o barco a atracar na ilha e a ser recebido por um guia turístico exclusivo, conhecedor da flora e fauna locais. Ele/ela terá muitas histórias para contar sobre a história, a cultura, a natureza e outras caraterísticas interessantes do arquipélago. Existem ferries e autocarros para ajudar os turistas a atravessar o local. Depois de atravessar o canal de Itabaca para chegar a Santa Cruz, podem avistar-se muitas quintas e terras altas ao longo do caminho, enquanto se viaja para a cidade principal, Puerto Ayora.
À chegada, as taxas do Parque das Galápagos (ou o recibo das taxas do Parque pagas) são recolhidas no quiosque.
Transferências para a Ilha de Santa Cruz: Estão disponíveis serviços de transporte terrestre de Baltra para a vizinha Santa Cruz. Os visitantes que planeiam uma visita por terra e que pretendem ficar em Santa Cruz embarcam no autocarro que parte do aeroporto para o Canal de Itabaca (aproximadamente 10 minutos de viagem). Um ferry leva os passageiros e os seus pertences através da água até ao autocarro CITTEG que espera do outro lado. Em seguida, uma viagem de autocarro de uma hora atravessa Santa Cruz, cortando as terras altas e passando por muitas quintas antes de chegar finalmente a Puerto Ayora.
Custo: O custo total é de cerca de 2,50 dólares, incluindo a travessia do canal e os autocarros em ambas as ilhas. Demora um pouco mais de uma hora para chegar a Puerto Ayora.
Nota: Baltra não tem nenhum sítio para visitantes.
