Foram encontrados vestígios arqueológicos antigos que indicam que os habitantes históricos da costa equatoriana chegaram em "Balsas" ou embarcações flutuantes e com uma técnica de navegação que lhes permitia ir muito longe no mar. Não há vestígios de assentamentos permanentes porque provavelmente eram viagens acidentais e se perdiam no mar; portanto, era muito difícil para eles voltarem.
Embora se especule que a cultura inca tenha visitado as ilhas no século XIV, muitos historiadores atribuem a possível viagem do Inca Tupac Yupanqui às Ilhas da Páscoa e, na falta de documentação, esta teoria é amplamente rejeitada.
A história oral inca fala da sua viagem para oeste e da descoberta de duas "Ilhas de Fogo". Se isto for verdade, e se houver algumas inconsistências na história, talvez seja mais provável que ele tenha descoberto a Ilha de Páscoa.
