O magma basáltico produz dois tipos característicos de fluxos de lava. Uma vez que a maior parte da investigação sobre vulcanismo insular foi realizada no Havai, os nomes destas escoadas são havaianos - pahoehoe ("ropy") e aa ("hurt"). Estes dois tipos de escoadas têm aparências nitidamente diferentes, embora a sua composição química possa ser bastante semelhante.
O pahoehoe é liso, com uma textura retorcida ou rugosa, enquanto o aa é pontiagudo e em blocos (dói andar sobre ele). Durante um fluxo de pahoehoe, a camada exterior da lava arrefece e torna-se viscosa. A lava subjacente, no entanto, é isolada e permanece bastante líquida. À medida que flui, transporta consigo a pele mais fria, fazendo com que esta se amasse e se dobre em formas retorcidas. No início do fluxo, quando a lava está mais quente, estas torções têm a aparência de cordas, mas mais tarde, à medida que arrefece e se torna mais viscosa, as torções têm mais a forma de entranhas. Por baixo da superfície de solidificação, a lava líquida continua a fluir, muitas vezes escorrendo e deixando cavidades ocas que mais tarde colapsam.
A lava Aa é, em geral, mais viscosa. O revestimento exterior tende a formar uma superfície de arestas vivas e rubras. À medida que o fluxo se desloca, o entulho da superfície na extremidade do fluxo cai da extremidade frontal e é ultrapassado. Assim, uma secção transversal de um escoamento aa revela uma superfície de rochas, uma camada interna sólida de magma arrefecido lentamente e, finalmente, uma zona estreita de rochas sobrepostas. As diferenças entre as lavas pahoehoe e aa são subtis, mas um aspecto importante é a velocidade do fluxo. Os fluxos em terrenos mais íngremes movem-se mais rapidamente e tendem a ser do tipo aa, enquanto os fluxos mais lentos tendem a formar pahoehoe.
Nas Galápagos, os fluxos aa tendem a ser mais abundantes do que os fluxos pahoehoe, mas são raros nos sítios de visitantes - por razões óbvias. Um fluxo aa bem conhecido pode ser visto em Fernandina. O melhor sítio para ver uma corrente pahoehoe é em Santiago. Pouco antes da viragem do século, enormes fluxos de lava cobriram a parte sul da ilha, estendendo-se desde Sullivan Bay, no lado leste, até James Bay, no oeste. Os visitantes que caminham sobre o fluxo da Baía de Sullivan são muitas vezes profundamente afectados pela esterilidade aparentemente interminável da lava. Em Punta Moreno, no lado oeste de Isabela, os visitantes têm a oportunidade de caminhar num fluxo de lava com cerca de 1.000 anos de idade. É interessante comparar os dois fluxos de lava. Em Pta Moreno, a lava foi oxidada de preto brilhante para castanho baço, e está muito mais quebrada. Pisar os fragmentos de lava resulta em sons altos de tilintar (estas rochas são muitas vezes chamadas de "clinkers") e há uma variedade muito maior de plantas que crescem lá do que as encontradas na baía de Sullivan
