Isabela Island

A Ilha Isabela, a maior do Arquipélago de Galápagos, tem 120 km de comprimento e ultrapassa o tamanho combinado de todas as outras ilhas, abrangendo uma área de 4.670 quilómetros quadrados (1.803 milhas quadradas). É quatro vezes maior do que a Ilha Santa Cruz, a segunda maior da cadeia.

Originalmente, foi batizada de Albemarle, em homenagem ao duque de Albemarle. A ilha atravessa o equador e é uma das mais jovens, situada na extremidade ocidental do arquipélago.

Isso explica por que ela abriga alguns dos vulcões mais ativos das Américas: Alcedo, Cerro Azul, Darwin, Sierra Negra e Wolf (o ponto mais alto de Isabela, com 1707 m).

O vulcão Equador, agora considerado extinto, também fica aqui e, junto com o vulcão Wolf, ambos estão situados na linha equatorial. Isabela serve como uma excelente ilustração dos processos geológicos que formaram as ilhas, incluindo elevações na Baía de Urbina e no Canal de Bolívar, cones de tufo em Tagus Cove e pedra-pomes nos vulcões Alcedo e Sierra Negra, este último ostentando a segunda maior cratera do mundo, depois de Ngorongoro, na Tanzânia.

Aproximadamente 2000 residentes de Isabela sustentam-se através da agricultura, pesca e, principalmente, turismo. A maioria reside em Puerto Villamil, uma pequena cidade costeira na região sul da ilha. Charles Darwin visitou a enseada de Tagus em 1835. Em 1893, Antonio Gil, um notável cidadão de Guayaquil, viajou para as Galápagos e, depois de visitar as outras ilhas.
Ele escolheu se estabelecer e desenvolver o sul de Isabela, fundando a cidade de Puerto Villamil e, mais tarde, Santa Tomás, nas terras altas.

Ilha Isabela:
Excursão de dia inteiro com partida de Pto. Ayora (Sta. Cruz)

A excursão à Ilha Isabela começa às 6h30 com o nosso guia a ir buscar-nos ao hotel. Uma breve caminhada leva-nos ao cais de Puerto Ayora, onde um táxi aquático local nos transporta até ao iate Galapagos Element Wind Speed para a nossa viagem até Pto. Villamil, na Ilha Isabela. A viagem de 3 horas oferece excelentes oportunidades para avistar tartarugas marinhas, raias-manta, diversas espécies de aves marinhas e, possivelmente, baleias. Ao chegar a Puerto Villamil, um táxi aquático local nos levará ao cais, de onde nosso transporte privado nos levará ao Centro de Interpretação e Criação de Tartarugas de Isabela, onde nosso guia descreverá as várias iniciativas realizadas pelo Parque Nacional para proteger este delicado ecossistema.

Aqui, também podemos observar tartarugas gigantes de Galápagos de várias espécies e tamanhos. Posteriormente, iniciamos a nossa caminhada até a área conhecida como «Humedales» (pantanais). O caminho é bem conservado, oferecendo vistas desta paisagem deslumbrante com lagoas e rochas. É cercado por quatro espécies de manguezais e árvores locais. Nas lagoas, poderemos avistar flamingos e aves migratórias, como a gaivota de Galápagos, a marreca-azul, etc. A caminhada termina numa das ruas principais, perto da praia. Nas proximidades, encontrará o Restaurante Iguana Crossing, o nosso local de almoço com uma vista esplêndida do Oceano Pacífico.

Após o almoço e um breve descanso, visitaremos Las Tintoreras, um local pitoresco com colónias de iguanas marinhas e leões-marinhos, e a oportunidade de ver os tubarões-de-ponta-branca descansando nos canais de lava, uma das principais atrações. Mais tarde, poderemos mergulhar com snorkel ao lado de leões-marinhos, pinguins e tartarugas marinhas. Perto do cais, teremos tempo para relaxar e aproveitar a praia antes de embarcar no nosso iate Galapagos Element Wind Speed para a viagem de regresso a Puerto Ayora.

Observação: a pequena cidade de Puerto Villamil, na Ilha Isabela, tem uma das praias mais deslumbrantes entre as ilhas habitadas de Galápagos.