Floreana Island

O nome da Ilha Floreana deriva do primeiro presidente do Equador, o general Juan José Flores, porque ele comandou a marinha equatoriana para reivindicar o arquipélago em 12 de fevereiro de 1832. A ilha recebeu seu primeiro nome, Ilha Charles, do rei Carlos II do Reino Unido, antes de Colombo renomeá-la Santa Maria, em homenagem ao seu navio. A ilha ocupa 173 quilómetros quadrados (67 mil2) e, como as outras ilhas, teve origem na atividade vulcânica. A altitude mais elevada da ilha atinge 640 metros (2.100 pés) no Cerro Pajas. 

A história humana da Ilha Floreana é a mais fascinante entre todas as Ilhas Galápagos. A primeira estação de correios começou a funcionar em 1793, quando os baleeiros a estabeleceram, e Patrick Watkins tornou-se a primeira pessoa a viver nas Galápagos, de 1807 a 1809. O Equador estabeleceu a sua primeira colónia em Floreana em 1832, criando uma colónia penal que não sobreviveu porque a ilha não tinha água potável suficiente. Imigrantes noruegueses estabeleceram uma fábrica de conservas de peixe na área em 1924. Friedrich Ritter, juntamente com a sua companheira Dore Strauch, chegou à área alguns anos depois. A família Margret Wittmer, o seu marido Heinz e o seu filho Harry chegaram em 1932, quando Margret estava grávida. A Ilha Floreana ganhou a sua reputação devido a vários desaparecimentos na década de 1930, que continuam a fascinar as pessoas até hoje, especialmente por causa do mistério da baronesa austríaca que desapareceu com os seus três servos após a chegada dos Wittmers. Os residentes de Floreana baseiam a sua renda no trabalho agrícola e recebem turistas na ilha. A população é de aproximadamente 120 pessoas, todas residentes na vila de Puerto Velasco Ibarra. A principal fonte de água de Floreana é um lago natural que se enche com água da chuva durante a estação chuvosa. O transporte de e para Floreana é muito limitado.

Excursão de dia inteiro com partida de Pto. Ayora (Sta. Cruz)

A nossa excursão à Ilha Floreana começa às 6h30, quando caminhamos até ao cais de Puerto Ayora para embarcar num táxi aquático local que nos transporta até ao iate Galapagos Element Wind Speed para a nossa viagem até Puerto Velasco Ibarra, na Ilha Floreana. A viagem de navegação provavelmente revelará tartarugas marinhas, raias-manta, várias espécies de aves e talvez baleias. A lancha nos levará a Puerto Velasco Ibarra, onde embarcaremos num táxi aquático local para chegar ao cais da cidade. 

A luz da manhã revelará os nossos arredores, onde leões marinhos e iguanas marinhas descansam nas rochas. O grupo embarcará num veículo local chamado «Chiva» para iniciar a sua viagem de 30 minutos em direção às terras altas da Ilha Floreana. A chiva subirá por uma estrada de terra batida cercada pela vegetação seca típica da zona costeira. O caminho ascendente leva a uma floresta verdejante. A região contém várias quintas que cultivam bananas, café, cacau e várias outras culturas tropicais. A nossa curta viagem terminará na «pampada», de onde começaremos uma agradável caminhada que nos permitirá observar a flora típica da região. Veremos tartarugas gigantes de Galápagos durante a nossa viagem. As criaturas exibem extrema sensibilidade e timidez, por isso desaparecem nas suas carapaças quando os humanos se aproximam. As pessoas devem evitar tocar e alimentar estas criaturas extraordinárias a todo o custo. A nossa caminhada continuará até chegarmos a uma área rochosa na base da colina, onde encontraremos o local conhecido como «Asilo de la Paz» (Asilo da Paz), um local histórico onde a família alemã Wittmer se estabeleceu quando chegou a Floreana em 1932. Veremos as antigas cavernas onde viviam os povos indígenas durante a nossa viagem para Puerto Velasco Ibarra. Toda a área do Asilo de la Paz existe em silêncio pacífico, enquanto os seus arredores exibem uma rica folhagem verde e os dias claros revelam vistas das montanhas e panoramas do Oceano Pacífico. Após esta visita, descemos até ao ponto onde encontramos a chiva que nos transportará de volta à cidade, onde desfrutaremos de um almoço preparado num pequeno restaurante local.
Fizemos uma pequena pausa antes de seguirmos para La Loberia, que se destaca como uma das baías mais deslumbrantes da região. A principal atração deste lugar é a presença de uma pequena colónia de leões marinhos (Zalophus Wollebacki). Há uma grande possibilidade de ver iguanas marinhas (Amblyrhynchus Cristatus) a descansar nas margens rochosas. As águas da baía abrigam tartarugas marinhas da espécie Chelonia Midas Agazzisi. O grupo terá tempo para praticar mergulho com snorkel e tirar fotos antes de retornar ao hotel para um tempo livre antes de embarcar no iate Galapagos Element Wind Speed, que os levará de volta à cidade de Puerto Ayora.