As condições áridas prevalecem no arquipélago das Ilhas Galápagos e na área seca de Galápagos, é comum encontrar flora de área seca resistente à seca. Grande parte da paisagem é agreste e dominada por esse tipo de vegetação. Em muitas ilhas, apenas se encontra uma zona seca e uma zona costeira.
Nas partes secas do interior das Ilhas Galápagos, a planta mais comum é o cacto. Essas suculentas, capazes de armazenar água em seus caules e folhas, prosperam em climas hostis e durante períodos de seca. A maioria dos cactos tem espinhos, que evoluíram a partir das folhas. Os espinhos são uma parte fundamental dos cactos, utilizados como protecção contra os animais que pastam, dificultando a mastigação da planta, oferecendo sombra, mantendo a temperatura interna da planta baixa, e canalizando a água da chuva para a base da planta. O revestimento ceroso que cobre a pele do cacto, conhecido como flor glaucosa, reduz a evaporação da planta ao reter a humidade. Os caules semelhantes a folhas, conhecidos como almofadas, armazenam e conservam a humidade e funcionam como órgãos fotossintéticos para os cactos.
Os cactos endémicos das Ilhas Galápagos incluem o Cacto Lava, o Cacto Candelabro e as espécies de Opuntia (Prickly Pair) encontradas nas Galápagos.
